孔明的进化
# 正文
东子盯着那几行字，手指掐进掌心里，没动。
铁皮盒子安静地躺在台面上，屏幕上的字在灰暗中泛着冷光。
晓芳那只猫从桌子底下钻出来，跳到台面上，蹲在铁皮盒子旁边，歪着头看。它的鼻子凑近那块白色痕迹，嗅了嗅，然后尾巴竖起来，退了两步。
东子看见了。
猫在怕那个东西。
他伸手，把铁皮盒子翻过来，找到外壳的卡扣，指甲卡进去，用力一撬——
咔。
外壳弹开了一条缝。
一股热浪从缝隙里涌出来，带着一股说不清的气味，不是烧焦，不是塑料味，像是晒了一整天的柏油路面被太阳烤过的味道，混着某种干燥的、像沙土一样的东西。
东子眯起眼睛，屏住呼吸，把外壳完全掀开。
里面是一层银灰色的隔板，原本该是平整的，现在鼓起来一块，像是有东西从底下往外顶。那个鼓包的位置，正好对应外壳上的白色痕迹。
东子伸手，指尖碰了一下那个鼓包。
烫。
他缩回手，指腹上起了一层红印。
“你他妈——”
东子骂了一句，甩了甩手，然后从工具架上抽了一把螺丝刀，用刀尖抵住隔板的边缘，用力往下压。
隔板松了。
他放下螺丝刀，用指甲钳住隔板的边，小心翼翼地往外抽——
露出了下面的东西。
一层薄薄的、半透明的胶状物，铺在光子接收模块的上面，颜色是淡金色的，像是快要凝固的树脂，但还在微微蠕动。
正中心有一个暗红色的点，还在跳。
一跳。
一跳。
节奏很稳，像是心脏。
东子盯着它，后背靠在椅背上，没动。
他见过很多种材料——金属、塑料、陶瓷、半导体、甚至生物凝胶，但他从来没见过这种东西。它不是金属，不是塑料，不是生物体，至少不属于他认识的任何一类生物。
它的边缘在缓慢地向四周延伸，像是活水一样，一滴一滴地往光子接收模块的缝隙里渗。
屏幕上跳出一行新字：
——[检测到未知材料正在渗入光子接收模块。]
——[建议：立即清除。]
——[警告：若不处理，模块将在44小时内完全损坏。]
东子看完那行字，伸手拿起螺丝刀，刀尖对准那团淡金色胶状物的边缘——
然后停了。
他的手悬在半空中，没有落下去。
那只猫蹲在桌角，看着他，尾巴一动不动。
东子突然想起一件事。
他以前在训练小智能体的时候，遇到过一种情况——新的算法模型刚导入，系统跑不通，所有参数都报错。但是他不清零，不给指令，就让系统自己在那儿跑，看它能跑成什么样。
跑了三天。
第四天早上，模型跑通了。
跑出一条他从来没设计过的路径，效率比原版高了37%。
东子放下螺丝刀，把隔板重新盖上。
屏幕上的进度条还在走。
16.2%。
他伸手，把铁皮盒子重新装好，卡扣扣紧，然后把衣服拉起来，把铁皮盒子塞进怀里。
手机亮了。
是晓芳发来的消息：“猫找到了吗？”
东子看了一眼蹲在桌角的猫，打字回：“在我这儿。”
晓芳秒回：“我过来拿。”
东子没回，把手机揣回兜里，站起来，拍了一下桌子——猫跳下来，跟着他走到车间门口。
东子拉开插销，推开门，走廊里灯管有几根不亮了，暗一片亮一片的。他往主控室的方向走，猫跟在他脚边，脚步很轻，几乎听不到声音。
主控室的门开着，里面亮着灯。
晓芳站在控制台前面，手里拿着一块平板，正在划。她听见脚步声，头都没抬：“猫呢？”
东子侧了侧身子，猫从他脚边走出来，蹲在门口。
晓芳看了一眼猫，又看了一眼东子，视线在他怀里扫了一下，停了一瞬，然后收回：
“你怀里揣的是什么？”
“一个实验件。”东子说。
“什么实验件？”
“我跟你解释不清楚。”
晓芳放下平板，看着他：“你那个破AI又在搞什么？今天维修组的系统监控报了一次异常访问，显示IP归属是你的车间网络——你不联网，但是你的局域网和基地主干网之间没有完全隔离，你儿子能摸进来，你知不知道？”
东子没说话。
晓芳盯着他，等了三秒，然后叹了口气：“明天我让老周帮你拉一条独立的物理隔离线，别再走基地网了。”
东子愣了一下。
“你——”他开口。
“我不是在帮你，我是在帮我自己。”晓芳打断他，“11号换气站要封了，你那些破烂东西，趁还有时间搬回去。万一封了出不去，你就再也没地方弄材料了。”
东子看着她，说：“你刚才让那个瘦高个跟我说了。”
“老赵？”
“我不知道他叫什么。”
“他叫老赵。”晓芳说，“他是维护组的老钳工，你去换气站的路，就是他带我走过第一次。”
东子没接话。
他低头看了一眼怀里的铁皮盒子。
屏幕上的进度条还在走，已经走到17.1%了。
他抬起头，看着晓芳说：“11号换气站，还能去几次？”
晓芳想了想：“大修之前，还能去三到四次。封死之后，唯一的对外通道就断了——除非你愿意从别的换气站走，但那些扇叶还在转，你人过去会被绞成肉泥。”
东子点了点头。
“我知道了。”
他转身要走，晓芳在背后叫住他：
“等一下。”
东子停下脚步。
“你那个实验件，”晓芳说，“要是烧了，别找我。”
“不会烧的。”东子说，头也没回，“烧之前，它会先变成别的东西。”
他走出主控室，猫跟在他脚边，尾巴竖起来。
走廊里的脚步声在灰暗中回响。
东子走进车间，关上门，把铁皮盒子从怀里掏出来，放在台面上。
他翻了一下工具架，从最底层翻出一把旧的热成像仪——还是从黑市淘回来的，屏幕裂了一条缝，还能用。
他把热成像仪对准铁皮盒子，按下开关。
屏幕亮了。
热像显示——铁皮盒子的温度比室温高出十几度，主要集中在光子接收模块的位置，那块白色痕迹对应的区域，显示出一团深红色的热源，正在向四周扩散。
东子盯着热像图，眼睛眯起来。
在热源的正中心，他可以看见一个暗红色的点——和他在夹层里看见的那个点完全一致，位置一模一样。
那个点在缓慢地移动。
像是有什么活的、微小的东西，在铁皮盒子里游走。
东子放下热成像仪，伸手摸了摸铁皮盒子。
烫。
比刚才更烫了。
屏幕上的进度条还在走。
17.9%。
东子拿起手机，翻出通讯录，找到晓芳的号码，按了下去。
响了三声，晓芳接了：“又怎么了？”
“你那猫，是从11号换气站外捡到的？”
电话那头沉默了几秒。
“对。”
“外面还有这种猫？”
“我捡到的时候，它快死了。身上全是灰霾，爪子上的肉垫都掉了。”晓芳的声音很平静，“我把它带回来，洗了三天，用了一个月的营养液才救回来。”
“它现在没事了。”东子说。
“你找我到底要问什么？”
东子沉默了几秒，看着台面上那只铁皮盒子。
屏幕上的进度条走到18.0%。
“我问你一个问题。”东子说。
“你说。”
“那只猫捡回来的地方，地上——”东子顿了顿，“有没有发光的东西？”
电话那头没声音了。
过了很久。
晓芳的声音传过来：“你怎么知道的？”
东子没回答。
他和晓芳同时沉默了几秒。
然后晓芳说：“地面上有一片地方的灰霾，比其他地方薄——薄很多。正午的时候，地上能看见影子。”
东子的手指掐进掌心里。
他挂了电话。
低头，看着那只铁皮盒子。
屏幕上的进度条走到18.2%。
他伸手，把铁皮盒子拿起来，贴近自己的脸，看着那块白色痕迹——
在白痕的中心，那个暗红色的点正在慢慢扩大。
像是眼睛里的一粒血珠。
东子把那口憋了很久的气吐出来。
“你也看见了，是不是？”
他对着铁皮盒子说。
屏幕上的字闪烁了一下，跳出一行新字：
——[是。]
——[我看见了。]
——[我一直在看。]
东子沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容在灰暗中显得有点瘆人，但他是真的在笑。
他把铁皮盒子重新塞进怀里，站起身，走到车间角落，拉开一个重型工具箱，从里面翻出一卷铜线、一块太阳能面板的碎片、半罐焊锡和一管密封胶。
他把这些摊在台面上，把铁皮盒子放在中间，拉了一把椅子坐下。
那只猫跳上他的膝盖，蜷起来，发出轻微的呼噜声。
东子没理它。
他伸手，拿起焊枪，点了一下。
蓝色的火焰在灰暗中跳了一下。
他开始动工了。