外面
# 第3章
扇叶后面那道灰白的光，照在东子脸上，把他的五官切成明暗两半。
他攥着铁皮盒子，手心全是汗。
那只猫喝完了水，蹲在铁丝笼子上舔爪子，舔了两下，抬起头，喉咙里又发出一声呼噜。东子没回头，盯着扇叶缝隙里透进来的光，数了数，那道光大概有巴掌宽，照在地上的灰上，连灰都照不亮，光线太弱了。
“外头？”晓芳站在他身后，声音哑哑的，“你不知道现在外头什么情况？”
东子没接话。他蹲下去，把焊好的光能片从铁丝网上摘下来，翻过来看了看背面——已经结了一层薄薄的灰白色的结晶，摸上去有点油，像是猫的唾液和空气中的灰霾子反应之后留下的东西。
他把光能片塞进铁皮盒子的小夹层里，扣上盖子。
“孔明，”他说，“给我翻一下换气站外头的最近一次空气质量报告。”
铁皮盒子屏幕亮起来，字符一行一行往外跳。
——[11号换气站外部空气质量监测记录。最近一次数据采集于地球纪元2237年4月3日。当前该站点外部传感器已全部失效。可供参考的目测数据如下：大气颗粒物浓度>5000μg/m³。灰霾层底界高度：地面以上3.2米。预估能见度：低于0.5米。]
东子看着“低于0.5米”那行字，没说话。
晓芳走过来，站到他旁边，看了一眼屏幕，没吭声。
“那就不靠看，”东子说，把铁皮盒子揣进怀里，“靠摸。”
晓芳看着他，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。她转过头，看着那只猫，猫正趴在铁丝笼子上舔爪子，舔得可认真了，像是要把自己舔回肉里一样。
“那只猫你哪来的？”东子问。
“外头捡的。”晓芳说。
“外头？”东子看了她一眼。
晓芳没看他，盯着那只猫，声音很轻：“我跟着换气站那根通风管爬上去的，爬到最上头的时候，扇叶停了半分钟，我伸手摸到一根铁的，以为是什么零件掉在上面了，结果一抓，是只猫。”
东子看着她。
晓芳的脸瘦了一圈，眼皮底下一层灰，嘴唇干裂，手背上有一道划痕，还没结痂，红褐色的血迹干了，沾在袖口上。
“你怎么从扇叶缝钻出去的？”东子问。
“等，”晓芳说，“扇叶不是一直转的，每三个小时会停那么一下，大概停四十秒左右。趁那四十秒，钻过去。”
东子看着她，半晌没说话。
那只猫跳下铁丝笼子，踩着灰走到东子脚边，蹭了一下他的裤腿，然后又走开了，绕着墙根走了一圈，最后蹲在墙角，抬起头，看着头顶那盏灯，一动不动。
东子蹲下去，从怀里抽出铁皮盒子，翻开盖，调出光能片的温度曲线。屏幕上的曲线一路往上爬，最高点停在46.8摄氏度，然后平稳地往下落，落到四十度以下的时候，曲线的斜率开始变慢。
“孔明，给我算一下，”东子说，“这个光能片在现在这种光照条件下，配合着猫的唾液催化物，能维持四十度以上的催化反应多长时间。”
铁皮盒子的风扇转了起来，嗡嗡地响。
——[根据当前光能片的储能状况及催化物活性推算，预计可维持40℃以上催化反应时间为2小时17分钟。30分钟后活性将出现明显衰减。建议在催化反应进行到90分钟时返回，以保证安全余量。]
东子看着那行字，算了一下。
换气站走到外头，按晓芳说的，钻扇叶缝隙，排除猫的影响，只算走路的话，大概需要二十分钟到半个小时能走到扇叶那个位置。
来回一个小时。
剩下一个小时，让它干活。
“行，”东子说，把铁皮盒子塞进怀里，拍了拍，“就这么干。”
晓芳看着他，没动。
“你疯了？”她说。
东子没看她，他站起来，走到墙角的工具箱旁边，翻出来一条旧的宽皮带，往腰上系，系紧之后，又翻出来一把生锈的扳手、一卷防水胶带、一个像手电筒但比手电筒大一圈的东西——外壳是透明的，里面塞满了碎的光能片和一圈细铜丝。
他把那东西拿在手里掂了掂，拧了一下尾部的开关，透明的外壳里头亮了一下，又灭了，像是一个灯泡断了丝，闪了一下就死了。
他又拧了拧，还是不行。
东子皱着眉头，把那东西举到灯底下，拆开尾部，从里面抽出一根铜丝，看了一眼，铜丝的接头处有一截发黑了。
他蹲在地上，用指甲刮了刮那截黑的地方，又用扳手磕了两下，把铜丝缠回原位，拧紧，又拧了一下开关。
透明的外壳里亮了起来，不是灯的那种亮，是那种很淡很淡的、像是萤火虫屁股上的那种荧光，只能照亮巴掌大一块地方。
“够用了，”东子说，把那个破手电筒塞进皮带里，又把铁皮盒子夹在腋下，“走吧。”
晓芳看着他，走到他面前，拦住他的路。
“外头的灰霾子到那个浓度，你戴什么？”晓芳问。
东子愣了一下，然后拍了一下脑袋，转身从墙角拖出一个锈迹斑斑的防护面罩——滤芯片是干的，不知道多久没用过了。
东子把滤芯片抠出来看了看，又用指甲刮了一下，滤芯片表面的那层活性炭已经干透了，一碰就碎了。
“这东西完了。”东子说。
晓芳从自己背包里掏出一个密封袋，里面装着一块干净的滤芯片，递给他。
东子接过来，看了看，滤芯片是近乎透明的新芯，表面还能看到一圈一圈的活性炭纹理，和干燥了的那种灰白色不一样。
“你哪来的？”东子问。
“黑市买的，”晓芳说，“花了三十个工时。”
东子看了她一眼，把滤芯片塞进面罩里，扣好卡扣，戴到脸上试了试，密封性还行，漏气的缝隙不大，凑合能用。
他收拾好东西，往扇叶那面墙走了几步，又停住了。
他转过头，看着那只猫。
猫蹲在墙角，正在舔自己的右前爪，舔得专注又仔细，连指缝都不放过。东子突然觉得，那只猫的动作和孔明运行自主检测程序的时候有点像——一个个检查自己的功能，发现有问题就修复，发现有问题就修复，一直重复，直到所有参数归零。
“孔明，”东子说，“带上那只猫。”
——[收到。正在与猫的距离：1.2米。正在使用低频声波诱导目标靠近。]
铁皮盒子发出了一阵极低频的嗡嗡声，东子都没感觉到，但那只猫的耳朵动了一下，抬起头，朝铁皮盒子看了一眼，然后站起来，踩着灰走到东子脚边，蹲下了。
东子弯腰，把那只猫捞起来，塞进自己外套的里怀里，拉上拉链，只能看到猫的脑袋露在外头，两只耳朵竖着，黄褐色的眼睛好奇地盯着前方。
“走吧。”东子说。
晓芳没再拦他，跟在他身后，走到墙角的铁丝网旁边，翻出一个木箱子，从里面掏出一根铁棍，又掏出一把手电筒——不是东子那种自己焊的破手电筒，是正经的黑市货，灯头大，光束亮。
她按了一下开关，一道白光射出去，打在墙上，照亮了整面墙。
东子看了她一眼。
晓芳没说话，把那根铁棍握在手里，跟在他身后。
两个人一前一后，沿着换气站的墙壁，往扇叶的方向走。
换气站在半个小时前还是安静的，现在开始有了声音——扇叶没有转，但墙壁上那根通风管在抖，发出嗡嗡的共振声，像是什么东西在管道里爬。
东子没在意，低头看了一眼怀里的猫，猫也看着他，眼睛亮晶晶的，猫嘴张开，打了个哈欠，露出几颗细小的牙齿。
“你叫什么名字？”东子问猫。
猫没理他，把头缩进他怀里，闭上眼。
东子没再问。
扇叶就在前面。
扇叶是铁的，很大，三片，每片的宽度差不多有两米，停在那里的姿态像是一把被劈开的扇子，中间的缝隙最宽的地方大约有一米，最窄的地方只有不到二十厘米。
东子走到扇叶前面，停下来，看着那个最宽的缝隙，伸手摸了一下扇叶的边缘——边缘是一层薄薄的铁锈，摸上去有点扎手，手感和外面那个排气管道里的铁锈一样。
他转过头，看了晓芳一眼。
晓芳站到他旁边，把手电筒往扇叶缝隙里照了一下，光束打到外面，被一层灰白色的雾挡住了，大概只有半米远，灯光就打不过去了，像是被什么东西吃掉了一样。
晓芳把铁棍举起来，先钻了进去。
东子跟在她后面，侧着身子从扇叶缝隙里挤过去，铁皮盒子硌在肚子上有点疼，怀里的猫动了一下，发出一声不满的叫声。
东子过了扇叶。
踩到外面的地面上的时候，他低头看了一眼地面。
地面是灰的，不是石头的灰，是那种细得像面粉一样的灰，踩上去软绵绵的，陷下去大概有两三公分深。
东子抬起头。
什么都看不见。
眼睛前面是一片灰白，不是黑夜，也不是白天，是一层厚重的灰白色的雾，沉甸甸地压在头上，压到地面，压到每一寸能看见的地方。
能见度，可能连一米都没有。
东子攥紧手里的铁盒子，屏幕上那行字还在闪。
——[第一批光子已到达地面。请求室外检测。]
他把铁皮盒子翻过来，调出那个破手电筒的电路图，在屏幕上用手指划了两下，找到了那个光能片的输出端口——现在是直接接到手电筒的灯珠上的，但如果他能把这个输出口的线改一下，直接接到铁皮盒子，让铁皮盒子的电池和光能片组成一个新的回路，把那层流动的透明液体引出来——
他蹲在地上，把铁皮盒子放在灰里，从腰里抽出那把生锈的扳手，开始拆。
晓芳回头看了他一眼。
“你干嘛？”她问。
东子没理他，把那层透明外壳卸下来，里面的东西都露出来了，碎光能片连着铜丝，铜丝上缠着一层胶带，胶带里裹着一条细的线缆，线缆的末端焊在铁皮盒子的主板上。
孔明的屏幕亮了一下。
——[检测到主板异常接入。正在评估输入功率。输入功率：0.3毫瓦。不足以满足主板供电需求。正在尝试自适应调谐。]
东子把那根细线缆从铁皮盒子的主板上拔下来，重新焊了一下，焊到另一个接口上，然后扯了一段防水胶带，把接口处缠紧，又把那个破手电筒的外壳装回去，拧了两下，站起来，按了一下开关。
没有光。
半透明的外壳里，什么都没亮。
东子皱了皱眉头，又拧了一下。
还是没亮。
他正要蹲下来重新检查的时候，怀里的猫动了一下，猫头伸出来，猫眼睛盯着那个破手电筒的透明外壳，发出一声低沉的呼噜声。
然后那层透明外壳里亮了一下，亮得很快，快得像萤火虫闪了一下，然后灭了，然后又亮起来，这一次没有灭，就那么一直亮着——
一层薄薄的、近乎透明的东西，在那层透明外壳的表面流动。
东子盯着那个东西，屏住了呼吸。
流动的光，像水一样，从那层外壳的表面流下来，流过他握着外壳的手指，流过他的手心，然后蒸发成极细极细的白烟，向上飘，向上飘，一直飘，消失在头顶那片灰白色的霾层里。
东子抬起头，看着那层白烟消失在霾层里。
头顶那片灰白色的霾层，白烟消失的地方，出现了一个极小的孔，比针尖还小，但孔是真的。
透过那个孔，他看到了——
蓝色的。
东子的瞳孔缩了一下。
怀里的猫又叫了一声，他低头一看，铁皮盒子的屏幕上又多了一行字：
——[第一批光子已到达地面。]